Sau khi trải qua chấn thương sọ não (TBI), bệnh nhân có thể bị phù não gây tử vong. Loại sưng não này làm tăng đáng kể nguy cơ tử vong và ảnh hưởng đến triển vọng phục hồi chức năng não. Trong những trường hợp cực đoan, các bác sĩ cần phải cắt bỏ một phần hộp sọ để giải phóng áp lực, nhưng thủ thuật như vậy cực kỳ rủi ro và chỉ áp dụng được cho một tỷ lệ nhỏ bệnh nhân TBI. Cho đến ngày nay, phù não vẫn là nguyên nhân phổ biến gây tử vong tại bệnh viện và có liên quan đến tình trạng thiếu hụt thần kinh lâu dài.
Mới đây, một nghiên cứu đăng trên tạp chí Nature hứa hẹn sẽ có giải pháp cho vấn đề này. Nghiên cứu cho thấy một loạt các liệu pháp dựa trên các loại thuốc đã được phê duyệt để điều trị huyết áp cao có thể nhanh chóng làm giảm chứng phù não và cải thiện tổn thương não ở mô hình động vật.
Nghiên cứu mới nhất này được dẫn dắt bởi Tiến sĩ Maiken Nedergaard, đồng giám đốc Trung tâm Y học Thần kinh Dịch thuật tại Đại học Rochester. Năm 2012, phòng thí nghiệm của Nedergaard lần đầu tiên phát hiện ra hệ thống bạch huyết trong não, giúp loại bỏ các chất thải ra khỏi não. . Kể từ đó, với sự hỗ trợ của các kỹ thuật hình ảnh tiên tiến và mô hình thủy động lực học do AI điều khiển, các nhà nghiên cứu đã có thể dự đoán và điều khiển chính xác hơn sự chuyển động của dịch não tủy (CSF) trong hệ thần kinh trung ương.
Trong thập kỷ tiếp theo, sự hiểu biết về hệ thống bạch huyết của não tiếp tục phát triển. Giờ đây, nghiên cứu mới đã phát hiện ra một vai trò tiềm năng khác của hệ thống: như một "van" để giải phóng căng thẳng trong trường hợp khẩn cấp.
"Ở các bộ phận khác của cơ thể, phù nề giúp sửa chữa mô. Nhưng do khả năng mở rộng của não bị hạn chế do hộp sọ khỏe mạnh, áp lực nội sọ tăng và lượng máu cung cấp giảm cho phép các chất thải và protein độc hại tồn tại ở vị trí chấn thương." thay vì bị cuốn đi. Kết quả là việc phục hồi vết thương trở nên phức tạp hơn." Rashad Hussain, tác giả đầu tiên của nghiên cứu và là trợ lý giáo sư tại Trung tâm Thần kinh học tịnh tiến của Đại học Rochester, cho biết.
Nhóm nghiên cứu đã tìm ra giải pháp về cơ chế gây phù não. Một trong những tác nhân chính gây phù não là norepinephrine. Ngay sau khi bị TBI, chất dẫn truyền thần kinh này tràn vào não. Chúng ta quen thuộc hơn với chức năng của norepinephrine trong việc điều chỉnh phản ứng “bỏ chạy hoặc chiến đấu”, nhưng trong TBI, “cơn bão adrenergic” này ngăn chặn dòng dịch não tủy vào và ra khỏi não.
Nghiên cứu lưu ý rằng norepinephrine hạn chế quá trình dẫn lưu dịch não tủy từ não vào màng não cũng như vào các hạch bạch huyết cổ, do đó cản trở chức năng của hệ bạch huyết. Dựa trên hiện tượng này, nhóm nghiên cứu đưa ra giả thuyết rằng việc mở lại những "cánh cửa" này trong các hạch bạch huyết có thể giúp đẩy dịch não tủy dư thừa ra khỏi não, từ đó làm giảm căng thẳng.
Để làm được điều này, nhóm nghiên cứu đã sử dụng hỗn hợp prazosin, atipamezole và propranolol. Ba loại thuốc này là thuốc chẹn alpha 1-, alpha 2- và thuốc chẹn beta, đồng thời chúng ức chế các thụ thể khác nhau được tế bào sử dụng để tiếp nhận norepinephrine. Nghiên cứu trước đây trong phòng thí nghiệm của Nedergaard đã chỉ ra rằng sự kết hợp thuốc này làm tăng tác dụng hiệu quả của hệ thống bạch huyết đến mức độ hoạt động mà chúng ta trải qua khi ngủ, đó là lúc hệ thống hoạt động hiệu quả nhất trong việc điều khiển dòng chảy của dịch não tủy và loại bỏ chất thải.
Trong nghiên cứu này, các tác giả đã cho chuột uống hỗn hợp thuốc được mô tả ở trên ngay sau TBI và theo dõi dịch não tủy từ vùng sưng tấy. Dịch não tủy mang theo các mảnh vụn từ tổn thương hạch bạch huyết và chảy ra khỏi não với số lượng lớn qua các mạch bạch huyết. Kết quả là tình trạng phù não của chuột gần như biến mất ngay lập tức và áp lực nội sọ trở lại bình thường. Đồng thời, việc điều trị đã giúp phục hồi đáng kể các chức năng nhận thức, hành vi và vận động ở chuột.
Tiến sĩ Nedergaard cho biết: "Những phát hiện này cho thấy cơn bão adrenergic, dẫn đến phù não và áp lực nội sọ, cũng như các mảnh vụn còn sót lại trong não, có thể được đảo ngược bởi các chất ức chế adrenergic và khả năng phục hồi của chuột được cải thiện."
Các tác giả lưu ý rằng một số nghiên cứu lâm sàng đã xác nhận tính an toàn của sự kết hợp thuốc và quan sát thấy các lợi ích về thần kinh, đồng thời bằng chứng ban đầu cũng cho thấy phương pháp này có thể có lợi ở người. Atimezole làm giảm cơn động kinh sau chấn thương, prazosin có hiệu quả trong điều trị căng thẳng sau chấn thương liên quan đến TBI và propranolol, thuốc chẹn beta, giảm tỷ lệ tử vong tại bệnh viện và cải thiện tiên lượng chức năng ở bệnh nhân TBI.Dr. Nedergaard cũng cho biết vì những loại thuốc này đã được sử dụng lâm sàng nên có khả năng nhanh chóng chuyển sang các nghiên cứu lâm sàng để xác nhận những phát hiện này.